Caso Paulina Lebbos: Virginia Mercado admitió que mintió y podría ser condenada a tres años de prisión condicional

La ex amiga de la víctima reconoció haber encubierto el crimen durante el juicio oral de 2018. La Justicia debe decidir si homologa el acuerdo de juicio abreviado firmado con la fiscalía

Virginia Mercado admitió el delito de encubrimiento agravado en la causa por el crimen de Paulina Lebbos. La fiscalía acordó una pena de tres años de prisión condicional y ahora el juez debe resolver si valida el convenio.

La causa por el crimen de Paulina Lebbos sumó un nuevo capítulo judicial. Virginia Mercado, amiga íntima de la joven asesinada y última persona que estuvo con ella la noche del 26 de febrero de 2006, admitió haber mentido durante el juicio oral de 2018 y podría recibir una condena de tres años de prisión de ejecución condicional.

El acuerdo de juicio abreviado fue firmado el 12 de febrero de 2026 ante la Fiscalía de Cámara Penal de la IIIª Nominación, a cargo de Daniel Marranzino, en el marco del expediente iniciado en 2019 por orden de la Cámara Penal Sala III. Ahora será el juez Patricio Prado quien deberá decidir si homologa o rechaza el convenio, resolución que puede tomar en un plazo de hasta diez días hábiles.

Mercado reconoció su responsabilidad penal por el delito de encubrimiento agravado, tras haber brindado declaraciones falsas, omitido información clave y ofrecido versiones contradictorias durante el histórico juicio oral que investigó el asesinato. La imputada, asesorada por sus defensores Elías Abi Cheble y Eduardo López Garcete, aceptó la calificación legal y la pena acordada.

Según la acusación, durante las audiencias de febrero y diciembre de 2018, Mercado declaró bajo juramento de decir verdad y, sin embargo, incurrió en maniobras destinadas a deformar la realidad de lo ocurrido aquella madrugada. Para el Ministerio Público Fiscal no se trató de simples olvidos por el paso del tiempo, sino de una conducta deliberada orientada a obstaculizar el esclarecimiento del crimen.

Entre las inconsistencias señaladas figuran variaciones en los horarios de salida del departamento que compartía con Paulina, contradicciones sobre el ingreso y permanencia en el boliche Gitana, versiones opuestas respecto al remisero que las trasladó y diferencias en la descripción del recorrido realizado esa noche. También se mencionaron contradicciones sobre mensajes de texto intercambiados, la ubicación en la plazoleta del ex Abasto y la relación que Paulina mantenía con Víctor César Soto, quien será juzgado próximamente por el crimen.

La fiscalía consideró especialmente grave que Mercado fuera una testigo central, ya que fue la última persona que vio con vida a la joven. La reiteración de evasivas y la apelación constante al “no recuerdo” fueron interpretadas como una maniobra de encubrimiento y no como una falla de memoria.

El homicidio de Paulina Lebbos conmocionó a Tucumán y al país. La joven, de 23 años y estudiante universitaria, fue vista por última vez tras salir del boliche Gitana junto a Mercado. Su cuerpo apareció casi dos semanas después en Tapia, con signos de una muerte violenta. La investigación estuvo marcada por denuncias de encubrimiento, irregularidades y responsabilidades políticas y policiales.

En 2018 se dictó sentencia en el juicio oral principal, con condenas para ex funcionarios de la cúpula de Seguridad provincial. En ese mismo fallo, el tribunal ordenó investigar la conducta de Mercado por las inconsistencias advertidas en su testimonio.

Durante aquel proceso, Alberto Lebbos, padre de la víctima, cuestionó el silencio de quienes estuvieron cerca de su hija. “No se puede condenar a una familia a una lucha tan injusta”, expresó entonces.

Ahora, casi veinte años después del crimen, la Justicia deberá definir si homologa el acuerdo que podría cerrar el capítulo penal contra quien fue una figura clave en las últimas horas de vida de Paulina Lebbos.